सन् 1896 की बसंत पंचमी के दिन जन्मे महाप्राण सूर्यकांत त्रिपाठी ‘निराला’ पर माँ सरस्वती का विशेष आशीर्वाद था। आपके जन्म की तिथि को लेकर अनेक मत प्रचलित हैं। एक बड़ा वर्ग मानता है कि संवत् 1955 में माघ शुक्ल एकादशी अर्थात् 21 फरवरी सन् 1896 आपकी जन्मतिथि है। निराला जी के कहानी संग्रह ‘लिली’ में आपकी जन्मतिथि 21 फरवरी 1896 ही अंकित है। वसंत पंचमी पर उनका जन्मदिन मनाने की परंपरा 1930 में प्रारंभ हुई।
आपके पिता पंडित रामसहाय तिवारी उन्नाव के रहने वाले थे और महिषादल में सिपाही की नौकरी करते थे। ‘निराला’ जी की औपचारिक शिक्षा हाईस्कूल तक हुई। तदोपरांत हिन्दी, संस्कृत तथा बांग्ला का अध्ययन आपने स्वतंत्र रूप से स्वयं किया। तीन वर्ष की छोटी सी आयु में अपनी माता को खो देने के बाद संघर्षों में बचपन बिताया और कैशोर्य लांघते-लांघते पिता भी आपका साथ छोड़ संसार से विदा ले गए। अब अपने बच्चों के साथ-साथ पूरे संयुक्त परिवार का उत्तरदायित्व आपके कंधों पर आ पड़ा।
प्रथम विश्वयुध्द के बाद जो महामारी फैली उसमें आपने अपनी पत्नी मनोहरा देवी, चाचा, भाई तथा भाभी को गँवा दिया। कठिनतम परिस्थितियों में भी आपने जीवन से समझौता न कर, अपने तरीक़े से ही ज़िन्दगी जीना बेहतर समझा। इलाहाबाद शहर आपसे लम्बे समय तक सुशोभित होता रहा। इसी शहर के दारागंज मुहल्ले में रायसाहब के कमरे के पीछे बने कमरे में दिनाँक 15 अक्टूबर 1961 को महाप्राण, ये देह त्याग कर चले गए।

महाप्राण 'निराला' हिन्दी साहित्य के एक ऐसे सूर्य हैं जिसका आलोक सदैव हिन्दी जगत् को प्रकाशवान करता रहेगा।